Né le 6 décembre 1721 à Paris.
Épouse Marie-Françoise Grimod de La Reynière.
Bénéficie d'un logement au château de Versailles, aile gauche des Ministres.

Nommé substitut du procureur général au Parlement de Paris en 1741.
Directeur de la Librairie de 1750 à 1763.
Premier président de la Cour des aides de Paris de 1770 à 1775.
Pour avoir présenté des remontrances au roi sur l'excès des impôts , il doit s'exiler pendant trois ans. Il s'adonne alors à la botanique, dépensant 12000 livres par an pour arborer son parc d'arbres exotiques.
À la mort de Louis XV, il reprend son poste à la Cour des aides.
Secrétaire d'État de la maison du roi de 1775 à 1776.
Ministre d'État en 1787.
Nommé académicien honoraire à l'Académie royale des sciences le 6 mars 1750, puis lors de la réorganisation du 23 avril 1785.
Nommé membre honoraire de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres en 1759.
Vice-Président de l'Académie royale des sciences en 1751, 1759, 1764 et 1780.
Élu membre de l'Académie française en 1775.
Président de l'Académie royale des sciences en 1752, 1760, 1765 et 1781.

En décembre 1792, il se propose pour défendre Louis XVI. Lui-même sera condamné puis exécuté le 22 avril 1794 par le tribunal révolutionnaire, avec sa fille, son gendre et ses petit-enfants.

· Académie des sciences, Index biographique de l'Académie des sciences 1666-1978, Paris, Gauthier-Villars, 1979.
· Jullien de Courcelles (Jean-Baptiste-Pierre), Histoire généalogique et héraldique des pairs de France, t. VII, Paris, 1826, p. 185.